Độ tươi ngon là một trong những lý do chính khiến người tiêu dùng sẵn sàng chi trả nhiều hơn cho cà phê cao cấp. Rất lâu trước khi khách hàng nhận ra rằng ly cà phê có vị nhạt nhẽo, những thay đổi tinh tế đã diễn ra bên trong viên nang. Các hợp chất tạo hương bắt đầu biến mất, các nốt hương tinh tế trở nên kém rõ rệt hơn, và tổng thể ly cà phê dần mất đi sự phức tạp.

Đối với các thương hiệu cà phê, việc duy trì độ tươi ngon không chỉ đơn thuần là kéo dài thời hạn sử dụng. Đó là việc bảo vệ những công sức đã được đầu tư vào các công đoạn tìm nguồn cung ứng cà phê xanh, rang, pha trộn và xay. Khi cà phê đã được đóng vào viên nang, bao bì trở thành lớp bảo vệ cuối cùng. Đây là một trong những lý do chính khiến viên nang nhôm tiếp tục được sử dụng rộng rãi trong các sản phẩm cà phê cao cấp.

Cà phê bắt đầu thay đổi ngay khi được xay

Quá trình rang mang lại hương thơm cho cà phê, nhưng việc xay cũng khiến cà phê dễ bị ảnh hưởng bởi môi trường xung quanh hơn rất nhiều. Theo nghiên cứu được tóm tắt trong cuốn Espresso Coffee: The Science of Quality của Andrea Illy và Rinantonio Viani, các nhà khoa học đã xác định được hơn 800 hợp chất hương thơm dễ bay hơi trong cà phê rang. Những hợp chất này tạo nên các hương vị hoa, trái cây, sô cô la, caramel và hương rang mà người tiêu dùng thường liên tưởng đến cà phê mới pha.

Thách thức nằm ở chỗ nhiều hợp chất này rất không ổn định. Khi cà phê được xay, diện tích bề mặt của nó tăng lên đáng kể, khiến oxy phản ứng với các hợp chất tạo hương thơm nhanh hơn nhiều so với khi còn là hạt nguyên vẹn. Hiệp hội Cà phê Đặc sản (SCA) cũng lưu ý rằng oxy, độ ẩm, nhiệt độ và điều kiện bảo quản đều ảnh hưởng đến chất lượng cà phê rang trong quá trình bảo quản. Nói cách khác, cà phê không đột ngột bị hỏng — mà nó từ từ mất đi những đặc tính tốt nhất theo thời gian.

Độ tươi ngon không chỉ phụ thuộc vào việc xả khí nitơ

Nhiều người thường liên tưởng cà phê viên nén tươi với quá trình bơm nitơ, và đây thực sự là một bước quan trọng trong quy trình sản xuất thương mại. Trước khi đóng gói, nhiều nhà sản xuất thay thế một phần không khí bên trong viên nén bằng nitơ để giảm lượng oxy bao quanh bột cà phê. Nồng độ oxy thấp hơn thường giúp làm chậm quá trình oxy hóa.

Tuy nhiên, việc giảm lượng oxy trong quá trình đóng gói chỉ là một phần của vấn đề. Khi viên nang rời khỏi dây chuyền sản xuất, bao bì phải tiếp tục bảo vệ cà phê trong suốt quá trình vận chuyển, lưu kho, trưng bày tại cửa hàng và bảo quản tại nhà người tiêu dùng. Nếu oxy dần xâm nhập vào bao bì do niêm phong kém hoặc hiệu suất rào cản không đủ, những lợi ích của quá trình xả nitơ có thể bị giảm sút theo thời gian.

Đó là lý do tại sao các nhà sản xuất cà phê có kinh nghiệm không chỉ chú trọng đến công nghệ chiết rót mà còn quan tâm đến toàn bộ hệ thống đóng gói, bao gồm viên nang, màng bọc nắp, điều kiện hàn kín và kiểm soát chất lượng.

Tại sao nhôm vẫn là vật liệu được ưa chuộng

Trong số các vật liệu được sử dụng để sản xuất viên nén cà phê, nhôm vẫn là một trong những vật liệu được sử dụng rộng rãi nhất trong phân khúc cao cấp nhờ khả năng tạo lớp màng chắn của nó.

Theo Hiệp hội Nhôm Châu Âu (European Aluminium), nhôm tạo ra một lớp rào cản hiệu quả chống lại oxy, độ ẩm, ánh sáng và các tác nhân gây ô nhiễm bên ngoài khác khi được sử dụng đúng cách trong bao bì thực phẩm. Trong khoa học đóng gói, giấy bạc nhôm cũng được công nhận là có tỷ lệ truyền oxy (OTR) gần như bằng không khi vật liệu vẫn còn nguyên vẹn. Điều này có nghĩa là, trong điều kiện sản xuất và hàn kín thích hợp, rất ít oxy có thể đi qua chính vật liệu này.

Đối với cà phê rang, điều này rất quan trọng. Mỗi lớp ngăn cách bổ sung với oxy đều giúp bảo toàn các hợp chất dễ bay hơi quyết định hương thơm và hương vị. Mặc dù bao bì không thể ngăn chặn quá trình lão hóa tự nhiên của cà phê, nhưng nó có thể làm giảm đáng kể tốc độ mà các yếu tố bên ngoài ảnh hưởng đến chất lượng sản phẩm.

Bao bì tốt cũng chính là quy trình sản xuất tốt

Ngay cả nguyên liệu tốt nhất cũng không thể bù đắp cho quy trình sản xuất thiếu nhất quán. Nếu kích thước viên nang thay đổi giữa các lô sản xuất, hoặc nếu các thông số hàn kín không được kiểm soát đúng cách, hiệu suất đóng gói tổng thể có thể bị ảnh hưởng.

Đây là một trong những lý do khiến các thương hiệu cà phê có kinh nghiệm thường đánh giá nhà sản xuất thay vì chỉ tập trung vào sản phẩm. Họ xem xét tính nhất quán trong sản xuất, độ chính xác của khuôn mẫu, hiệu suất niêm phong, việc tuân thủ các tiêu chuẩn tiếp xúc với thực phẩm, cũng như khả năng của nhà sản xuất trong việc hỗ trợ các dây chuyền chiết rót tự động. Những yếu tố này ảnh hưởng trực tiếp đến hiệu suất của viên nang thành phẩm trong suốt thời hạn sử dụng.

Trên thực tế, độ tươi ngon của cà phê là kết quả của sự kết hợp hài hòa giữa nhiều yếu tố nhỏ. Cà phê chất lượng cao, lượng cà phê được đóng gói chính xác, niêm phong chắc chắn, điều kiện bảo quản phù hợp và bao bì hiệu quả – tất cả đều góp phần tạo nên hương vị của tách cà phê cuối cùng.

Viên nén cà phê bằng nhôm đã trở thành giải pháp đóng gói được ưa chuộng của nhiều thương hiệu cà phê cao cấp, không phải vì nhôm là vật liệu duy nhất có sẵn, mà bởi vì nó kết hợp được tính chất ngăn cách tuyệt vời với hiệu suất đáng tin cậy trong sản xuất thương mại. Khi được tích hợp vào một hệ thống đóng gói được thiết kế tốt, nhôm giúp bảo vệ hương thơm và hương vị mà người tiêu dùng mong đợi từ cà phê mới rang.

Đối với các thương hiệu cà phê, việc giữ gìn độ tươi ngon bắt đầu từ rất lâu trước khi người tiêu dùng pha tách cà phê đầu tiên. Quá trình này bắt đầu từ việc lựa chọn quy trình sản xuất phù hợp, hệ thống đóng gói phù hợp và đối tác sản xuất phù hợp.