Friskhet er en av de viktigste grunnene til at forbrukerne er villige til å betale mer for kaffe av høy kvalitet. Lenge før en kunde merker at kaffen smaker flatt, har det allerede skjedd subtile endringer inne i kapselen. Aromakomponentene begynner å forsvinne, de delikate smaksnotene blir mindre tydelige, og kaffen mister gradvis sin kompleksitet.

For kaffemerker handler det å bevare friskheten om mye mer enn bare å forlenge holdbarheten. Det handler om å beskytte alt arbeidet som allerede er lagt ned i innkjøp av råkaffe, ristning, blanding og maling. Når kaffen er fylt i en kapsel, blir emballasjen det siste beskyttelseslaget. Dette er en av hovedårsakene til at aluminiumskapsler fortsatt er mye brukt i premiumkaffe.

Kaffen begynner å endre seg så snart den er malt

Risting gir kaffen aromaen, men maling gjør også kaffen mye mer utsatt for omgivelsene. Forskere har identifisert mer enn 800 flyktige aromakomponenter i brent kaffe, ifølge forskning oppsummert i boken «Espresso Coffee: The Science of Quality» av Andrea Illy og Rinantonio Viani. Disse komponentene skaper de blomsteraktige, fruktige, sjokoladeaktige, karamellaktige og brente tonene som forbrukerne forbinder med nybrygget kaffe.

Utfordringen er at mange av disse forbindelsene er svært ustabile. Når kaffen er malt, øker overflatearealet dramatisk, noe som gjør at oksygen kan reagere med de aromatiske forbindelsene mye raskere enn det ville gjort i hele bønner. Specialty Coffee Association (SCA) påpeker også at oksygen, fuktighet, temperatur og lagringsforhold alle påvirker kvaliteten på brent kaffe under lagring. Med andre ord blir ikke kaffen plutselig gammel – den mister gradvis sine beste egenskaper over tid.

Ferskheten avhenger av mer enn bare nitrogenfylling

Mange forbinder fersk kaffe i kapsler med nitrogenfylling, og dette er faktisk et viktig trinn i kommersiell produksjon. Før kapslene forsegles, erstatter mange produsenter en del av luften inne i kapselen med nitrogen for å redusere mengden oksygen rundt den malte kaffen. Lavere oksygennivåer bidrar generelt til å bremse oksidasjonen.

Å redusere oksygeninnholdet under fyllingen er imidlertid bare halvparten av historien. Når kapselen forlater produksjonslinjen, må emballasjen fortsette å beskytte kaffen gjennom transport, lagring, utstilling i butikk og oppbevaring hjemme hos forbrukeren. Hvis oksygen gradvis trenger inn i emballasjen på grunn av dårlig forsegling eller utilstrekkelig barriereevne, kan fordelene ved nitrogenfylling avta over tid.

Det er derfor erfarne kaffeprodusenter ikke bare legger vekt på påfyllingsteknologien, men også på hele emballasjesystemet, inkludert kapselen, lokkfolien, forseglingsforholdene og kvalitetskontrollen.

Hvorfor aluminium fortsatt er det foretrukne materialet

Blant materialene som brukes til kaffekapsler, er aluminium fortsatt et av de mest brukte i premiumsegmentet på grunn av sine barriereegenskaper.

Ifølge European Aluminium utgjør aluminium en effektiv barriere mot oksygen, fuktighet, lys og andre ytre forurensninger når det brukes riktig i matemballasje. Innen emballasjevitenskap er det også anerkjent at aluminiumsfolie har en oksygengjennomtrengelighet (OTR) som er nær null så lenge materialet forblir intakt. Dette betyr at svært lite oksygen kan trenge gjennom selve materialet under riktige produksjons- og forseglingforhold.

Når det gjelder brent kaffe, er dette viktig. Hver ekstra barriere mot oksygen bidrar til å bevare de flyktige stoffene som gir aroma og smak. Selv om emballasjen ikke kan hindre at kaffen eldes naturlig, kan den i betydelig grad redusere hastigheten med hvilken ytre faktorer påvirker produktkvaliteten.

God emballasje er også god produksjon

Selv det beste materialet kan ikke kompensere for ujevn produksjon. Hvis kapselens dimensjoner varierer fra parti til parti, eller hvis forseglingsparametrene ikke kontrolleres på riktig måte, kan den samlede emballasjens ytelse bli svekket.

Dette er en av grunnene til at erfarne kaffemerker ofte vurderer produsentene i stedet for bare produktene. De ser på konsistens i produksjonen, presisjon i verktøyet, tetningsevne, overholdelse av krav til kontakt med matvarer og produsentens evne til å støtte automatiserte påfyllingslinjer. Disse faktorene har direkte innflytelse på hvor godt den ferdige kapselen fungerer gjennom hele holdbarhetsperioden.

I praksis er kaffens friskhet et resultat av at mange små detaljer spiller sammen. Kaffe av høy kvalitet, nøyaktig fylling, pålitelig forsegling, riktig oppbevaring og effektiv emballasje bidrar alle til den ferdige koppen.

Kaffekapsler av aluminium har blitt en foretrukket emballasjeløsning for mange premium-kaffemerker, ikke fordi aluminium er det eneste tilgjengelige materialet, men fordi det kombinerer utmerkede barriereegenskaper med pålitelig ytelse i kommersiell produksjon. Når det inngår i et godt utformet emballasjesystem, bidrar aluminium til å bevare aromaen og smaken som forbrukerne forventer av nyristet kaffe.

For kaffemerker begynner arbeidet med å bevare ferskheten lenge før forbrukeren brygger den første koppen. Det starter med å velge riktig produksjonsprosess, riktig emballasjesystem og riktig produksjonspartner.