Свежесть — одна из главных причин, по которой потребители готовы платить больше за кофе премиум-класса. Задолго до того, как покупатель заметит, что кофе потерял свой вкус, внутри капсулы уже происходят едва заметные изменения. Ароматические соединения начинают исчезать, тонкие вкусовые нотки становятся менее выраженными, а кофе в целом постепенно теряет свою многогранность.

Для кофейных брендов сохранение свежести — это гораздо больше, чем просто продление срока хранения. Речь идет о защите результатов работы, уже проделанной на этапах закупки зелёного кофе, обжарки, купажирования и помола. После того как кофе засыпается в капсулу, упаковка становится последним защитным барьером. Это одна из главных причин, по которой алюминиевые капсулы по-прежнему широко используются в производстве кофе премиум-класса.

Кофе начинает меняться сразу же после помола

Обжарка придает кофе его аромат, но измельчение также делает кофе гораздо более уязвимым к воздействию окружающей среды. Согласно исследованию, результаты которого изложены в книге «Эспрессо: наука о качестве» (Espresso Coffee: The Science of Quality) Андреа Илли и Ринантонио Виани, учёные выявили в обжаренном кофе более 800 летучих ароматических соединений. Именно эти соединения создают цветочные, фруктовые, шоколадные, карамельные и обжаренные нотки, которые потребители ассоциируют со свежесваренным кофе.

Проблема заключается в том, что многие из этих соединений крайне нестабильны. После помола площадь поверхности кофе резко увеличивается, что позволяет кислороду вступать в реакцию с ароматическими соединениями гораздо быстрее, чем это происходило бы в цельных зернах. Ассоциация специального кофе (SCA) также отмечает, что кислород, влажность, температура и условия хранения — все эти факторы влияют на качество обжаренного кофе во время хранения. Другими словами, кофе не теряет свежесть мгновенно — он постепенно утрачивает свои лучшие качества с течением времени.

Свежесть зависит не только от промывки азотом

Многие люди ассоциируют свежий кофе в капсулах с продувкой азотом, и это действительно важный этап в промышленном производстве. Перед герметичной упаковкой многие производители заменяют часть воздуха внутри капсулы азотом, чтобы уменьшить количество кислорода, окружающего молотый кофе. Более низкий уровень кислорода, как правило, способствует замедлению процесса окисления.

Однако снижение содержания кислорода во время розлива — это лишь половина дела. После того как капсула покидает производственную линию, упаковка должна продолжать защищать кофе на протяжении всего пути: во время транспортировки, хранения на складе, выкладки в розничной торговле и хранения у потребителя дома. Если кислород постепенно проникает в упаковку из-за некачественной герметизации или недостаточных барьерных свойств, преимущества промывки азотом со временем могут снизиться.

Именно поэтому опытные производители кофе уделяют внимание не только технологии розлива, но и всей системе упаковки в целом, включая капсулу, укупорочную пленку, условия герметизации и контроль качества.

Почему алюминий по-прежнему остается предпочтительным материалом

Среди материалов, используемых для изготовления кофейных капсул, алюминий по-прежнему остается одним из наиболее широко применяемых в премиум-сегменте благодаря своим барьерным свойствам.

По данным организации «European Aluminium», алюминий при правильном использовании в пищевой упаковке обеспечивает эффективный барьер против кислорода, влаги, света и других внешних загрязняющих веществ. В области упаковочной науки также признано, что алюминиевая фольга обладает коэффициентом пропускания кислорода (OTR), близким к нулю, при условии, что материал остается неповрежденным. Это означает, что при соблюдении надлежащих условий производства и герметизации через сам материал проникает крайне малое количество кислорода.

Для обжаренного кофе это имеет большое значение. Каждый дополнительный барьер, препятствующий проникновению кислорода, помогает сохранить летучие соединения, отвечающие за аромат и вкус. Хотя упаковка не может остановить естественный процесс старения кофе, она способна значительно снизить скорость, с которой внешние факторы влияют на качество продукта.

Хорошая упаковка — это тоже качественное производство

Даже самый качественный материал не сможет компенсировать нестабильность производственного процесса. Если размеры капсул варьируются от партии к партии или если параметры запечатывания не контролируются должным образом, это может негативно сказаться на общем качестве упаковки.

Именно по этой причине опытные кофейные бренды зачастую оценивают не только сами продукты, но и производителей. Они обращают внимание на стабильность производства, точность инструментов, качество герметизации, соответствие требованиям к контакту с пищевыми продуктами, а также способность производителя обеспечивать поддержку автоматизированных линий розлива. Эти факторы напрямую влияют на то, насколько хорошо готовая капсула сохраняет свои свойства в течение всего срока хранения.

На практике свежесть кофе зависит от совокупности множества мелких деталей. Высокое качество кофе, точная дозировка, надежная герметизация, правильное хранение и эффективная упаковка — все это влияет на конечный результат.

Алюминиевые кофейные капсулы стали предпочтительным вариантом упаковки для многих брендов кофе премиум-класса не потому, что алюминий — единственный доступный материал, а потому, что он сочетает в себе превосходные барьерные свойства с надежной эксплуатацией в условиях промышленного производства. При использовании в составе хорошо продуманной упаковочной системы алюминий помогает сохранить аромат и вкус, которых потребители ожидают от свежеобжаренного кофе.

Для кофейных брендов сохранение свежести начинается задолго до того, как потребитель заварит первую чашку кофе. Все начинается с выбора правильного технологического процесса, подходящей системы упаковки и надежного партнера по производству.