Quando as pessoas ouvem a expressão “alumínio de qualidade alimentar”, muitas vezes partem do princípio de que se trata de um tipo especial de metal. Na realidade, não é assim tão simples. Não existe uma única liga de alumínio oficialmente designada por “alumínio de qualidade alimentar”. Em vez disso, o termo descreve materiais de alumínio que são adequados para aplicações em contacto com alimentos quando combinados com revestimentos adequados, processos de fabrico e conformidade regulamentar.

No caso das cápsulas de café, isto é mais importante do que muitas pessoas imaginam. Cada cápsula entra em contacto direto com o café torrado durante o enchimento, o armazenamento, o transporte e a preparação. Escolher o material certo não se resume apenas ao cumprimento da regulamentação — afeta também a consistência do processo de fabrico, a qualidade do produto e a confiança na marca a longo prazo.

O alumínio de qualidade alimentar diz respeito a todo o sistema de embalagem

Um dos maiores equívocos é pensar que o alumínio de qualidade alimentar depende apenas da liga.

Na prática, os fabricantes avaliam o sistema de embalagem na sua totalidade. O alumínio em si é importante, mas o revestimento em contacto com os alimentos, as tintas de impressão, o processo de moldagem e os procedimentos de controlo de qualidade também o são. Uma cápsula só é considerada adequada para a embalagem de alimentos quando todos estes elementos funcionam em conjunto e cumprem os regulamentos aplicáveis.

No caso das cápsulas de café em alumínio, a liga de alumínio 8011 é um dos materiais mais utilizados, uma vez que oferece uma excelente capacidade de conformação durante a estampagem profunda, mantendo simultaneamente a resistência necessária para a produção comercial. No entanto, a utilização exclusiva do alumínio 8011 não torna automaticamente uma cápsula “apta para contacto com alimentos”. O produto acabado deve também cumprir os requisitos relativos ao contacto com alimentos no mercado de destino.

Existem regulamentos para proteger os consumidores

Os materiais em contacto com os alimentos são regulamentados na maioria dos países, uma vez que as embalagens não devem afetar negativamente os alimentos que contêm.

Na União Europeia, os materiais destinados a entrar em contacto com os alimentos são regulamentados pelo Regulamento (CE) n.º 1935/2004. O regulamento estabelece que os materiais destinados a entrar em contacto com os alimentos não devem transferir os seus constituintes para os alimentos em quantidades que possam pôr em risco a saúde humana ou provocar alterações inaceitáveis na composição ou no sabor dos alimentos.

Nos Estados Unidos, os materiais que entram em contacto com alimentos são regulamentados pela Food and Drug Administration (FDA) dos EUA. Dependendo da aplicação, os fabricantes podem também ter de garantir que os revestimentos e outros materiais cumprem os requisitos relevantes da FDA.

Para as marcas de café que exportam para o mercado internacional, compreender estas normas numa fase inicial ajuda a evitar atrasos durante as auditorias dos clientes, o registo dos produtos e o desalfandegamento.

As cápsulas de café exigem mais do que apenas materiais seguros

As cápsulas de café estão sujeitas a condições a que muitas outras embalagens de alimentos não estão.

Durante a preparação, os sistemas de cápsulas de café expresso funcionam sob altas temperaturas e pressão. Por exemplo, muitas máquinas Nespresso® Original utilizam sistemas de bomba com uma pressão nominal de até 19 bar. Embora a pressão real de extração no interior do leito de café seja inferior, a própria cápsula tem de manter a sua integridade estrutural ao longo de todo o processo de preparação.

É por isso que os fabricantes prestam especial atenção não só à segurança alimentar, mas também à precisão dimensional, à espessura das paredes, ao desempenho do revestimento e à qualidade da vedação. Cada fase da produção contribui para a experiência final de degustação.

Por que é que as marcas de café devem fazer mais perguntas

No caso das marcas de café, a escolha de alumínio de qualidade alimentar não deve limitar-se a perguntar se um fornecedor possui um certificado.

Em vez disso, vale a pena compreender todo o processo de fabrico. Que liga de alumínio é utilizada? Que tipo de revestimento é aplicado no interior da cápsula? Como é controlado o controlo de qualidade da produção? O fabricante pode fornecer documentação que comprove a conformidade com os requisitos relativos ao contacto com alimentos?

Os fornecedores experientes devem ser capazes de responder a estas perguntas de forma clara e explicar como os materiais, a produção e o controlo de qualidade funcionam em conjunto.

Uma certificação é importante, mas é um sistema de fabrico estável que ajuda a manter uma qualidade consistente ao longo do tempo.

O cumprimento da regulamentação relativa ao contacto com os alimentos é o ponto de partida, não a meta.

À medida que as expectativas dos consumidores continuam a aumentar, as marcas de café estão a dar cada vez mais atenção à qualidade das embalagens, à consistência do processo de fabrico e à fiabilidade dos fornecedores. O alumínio de qualidade alimentar é um dos elementos dessa equação, contribuindo para a criação de cápsulas de café seguras, fiáveis e adequadas para a produção comercial a longo prazo.

Tanto para os fabricantes como para os compradores, compreender o que significa realmente “de qualidade alimentar” conduz a melhores decisões de abastecimento e a produtos mais resistentes.