Als mensen de term “voedselveilig aluminium” horen, gaan ze er vaak vanuit dat het om een speciaal soort metaal gaat. In werkelijkheid ligt het niet zo eenvoudig. Er bestaat geen enkele aluminiumlegering die officieel “aluminium van voedingskwaliteit” wordt genoemd. De term verwijst veeleer naar aluminiummaterialen die geschikt zijn voor toepassingen waarbij ze in contact komen met voedsel, mits ze worden gecombineerd met de juiste coatings, productieprocessen en voldoen aan de wettelijke voorschriften.

Voor koffiecapsules is dit belangrijker dan veel mensen beseffen. Elke capsule komt tijdens het vullen, de opslag, het transport en het zetten in nauw contact met gebrande koffie. Bij de keuze van het juiste materiaal gaat het niet alleen om het voldoen aan de voorschriften, maar het heeft ook invloed op de consistentie van het productieproces, de productkwaliteit en het vertrouwen in het merk op de lange termijn.

Bij aluminium van voedingskwaliteit draait het om het gehele verpakkingssysteem

Een van de grootste misvattingen is dat aluminium voor levensmiddelen uitsluitend afhangt van de legering.

In de praktijk beoordelen fabrikanten het volledige verpakkingssysteem. Het aluminium zelf is belangrijk, maar dat geldt ook voor de coating die in contact komt met levensmiddelen, de drukinkten, het vormgevingsproces en de kwaliteitscontroleprocedures. Een capsule wordt pas als geschikt voor levensmiddelenverpakkingen beschouwd wanneer al deze elementen goed op elkaar zijn afgestemd en voldoen aan de geldende regelgeving.

Voor aluminium koffiecapsules is de 8011-aluminiumlegering een van de meest gebruikte materialen, omdat deze uitstekende vervormbaarheid biedt bij dieptrekken en tegelijkertijd de sterkte behoudt die nodig is voor commerciële productie. Het gebruik van 8011-aluminium alleen maakt een capsule echter niet automatisch “geschikt voor levensmiddelen”. Het eindproduct moet ook voldoen aan de eisen voor contact met levensmiddelen in de doelmarkt.

Er zijn voorschriften om consumenten te beschermen

Materialen die in contact komen met levensmiddelen zijn in de meeste landen aan regelgeving onderworpen, omdat verpakkingen geen negatieve invloed mogen hebben op de levensmiddelen die ze bevatten.

In de Europese Unie zijn materialen die in contact komen met levensmiddelen geregeld in Verordening (EG) nr. 1935/2004. In deze verordening is bepaald dat materialen die bestemd zijn om in contact te komen met levensmiddelen, geen bestanddelen aan levensmiddelen mogen afgeven in hoeveelheden die de menselijke gezondheid in gevaar kunnen brengen of onaanvaardbare veranderingen in de samenstelling of smaak van levensmiddelen kunnen veroorzaken.

In de Verenigde Staten vallen materialen die in contact komen met levensmiddelen onder de regelgeving van de Amerikaanse Food and Drug Administration (FDA). Afhankelijk van de toepassing moeten fabrikanten er mogelijk ook voor zorgen dat coatings en andere materialen voldoen aan de relevante FDA-voorschriften.

Voor koffiemerken die internationaal exporteren, helpt het om deze voorschriften in een vroeg stadium te begrijpen, zodat vertragingen bij klantcontroles, productregistratie en douaneafhandeling kunnen worden voorkomen.

Koffiecapsules vereisen meer dan alleen veilige materialen

Koffiecapsules worden blootgesteld aan omstandigheden waarmee veel andere voedselverpakkingen niet te maken hebben.

Tijdens het zetten werken espressocapsulesystemen onder hoge temperaturen en druk. Veel Nespresso® Original-machines maken bijvoorbeeld gebruik van pompsystemen met een nominale druk tot 19 bar. Hoewel de daadwerkelijke extractiedruk in het koffiebed lager is, moet de capsule zelf gedurende het gehele zetproces toch zijn structurele integriteit behouden.

Daarom besteden fabrikanten niet alleen veel aandacht aan voedselveiligheid, maar ook aan maatnauwkeurigheid, wanddikte, de prestaties van de coating en de kwaliteit van de afdichting. Elke fase van de productie draagt bij aan de uiteindelijke brouwervaring.

Waarom koffiemerken meer vragen zouden moeten stellen

Voor koffiemerken mag de keuze voor aluminium van voedingskwaliteit niet beperkt blijven tot de vraag of een leverancier over een certificaat beschikt.

Het is daarentegen de moeite waard om inzicht te krijgen in het volledige productieproces. Welke aluminiumlegering wordt er gebruikt? Welk soort coating wordt er aan de binnenkant van de capsule aangebracht? Hoe wordt de productiekwaliteit gecontroleerd? Kan de fabrikant documentatie verstrekken waaruit blijkt dat het product voldoet aan de voorschriften voor contact met levensmiddelen?

Ervaren leveranciers zouden deze vragen duidelijk moeten kunnen beantwoorden en moeten kunnen uitleggen hoe materialen, productie en kwaliteitscontrole op elkaar zijn afgestemd.

Een certificaat is belangrijk, maar een stabiel productiesysteem is wat ervoor zorgt dat de kwaliteit op de lange termijn constant blijft.

Het naleven van de voorschriften inzake contact met levensmiddelen is het uitgangspunt, niet het einddoel.

Naarmate de verwachtingen van de consument blijven stijgen, besteden koffiemerken steeds meer aandacht aan de kwaliteit van de verpakking, de consistentie van het productieproces en de betrouwbaarheid van leveranciers. Aluminium van voedingskwaliteit vormt een belangrijk onderdeel daarvan en draagt bij aan de productie van koffiecapsules die veilig en betrouwbaar zijn en geschikt zijn voor commerciële productie op de lange termijn.

Zowel voor fabrikanten als voor afnemers leidt inzicht in wat “voedselveilig” werkelijk inhoudt tot betere inkoopbeslissingen en betere producten.