Eine Kaffeekapsel kann von außen perfekt aussehen und dennoch genau dort versagen, wo es am wichtigsten ist.

Die Farbe mag einheitlich sein. Der Aufdruck mag scharf sein. Die Maße mögen innerhalb der Toleranz liegen. Aber wenn die Versiegelung nicht zuverlässig ist, spielt all das keine Rolle. Ein kleines Leck, das fast nicht zu erkennen ist, kann die Kaffeequalität nach und nach beeinträchtigen, lange bevor der Verbraucher die erste Tasse aufbrüht.

Für Kaffeemarken ist die Dichtheitsprüfung nicht einfach nur ein weiterer Schritt in der Qualitätskontrolle. Sie ist eine der letzten Gelegenheiten, um sicherzustellen, dass jede Kapsel, die das Werk verlässt, wie vorgesehen funktioniert.

Eine gute Abdichtung schützt mehr als nur den Kaffee

Gerösteter Kaffee reagiert empfindlich auf Sauerstoff und Feuchtigkeit. Sobald der Kaffee gemahlen ist, vergrößert sich seine Oberfläche erheblich, wodurch die Oxidation viel schneller voranschreitet als bei ganzen Bohnen.

Aus den von der Specialty Coffee Association (SCA) und in „Espresso Coffee: The Science of Quality“ zusammengefassten Forschungsergebnissen geht hervor, dass gerösteter Kaffee mehr als 800 flüchtige Aromastoffe enthält. Viele dieser Stoffe reagieren leicht mit Sauerstoff, weshalb bei der Verpackung von Kaffee so großer Wert auf die Dichtigkeit gelegt wird.

Selbst wenn in einer Produktionslinie vor dem Verschließen eine Stickstoffspülung durchgeführt wird, muss die Verpackung während der Lagerung, des Transports und der Präsentation im Einzelhandel dennoch luftdicht bleiben. Wenn im Laufe der Zeit langsam Luft in die Kapsel eindringt, werden die Vorteile der Stickstoffspülung nach und nach zunichte gemacht.

Kleine Undichtigkeiten können zu großen Problemen werden

Nicht jedes Leck ist sofort sichtbar.

Manchmal scheint der Deckel perfekt verschlossen zu sein, doch aufgrund der Verschweißtemperatur, des Drucks, der Kapselabmessungen oder von Verunreinigungen auf der Verschweißfläche können winzige Spalten entstehen. Diese Probleme treten möglicherweise erst Wochen später zutage.

Eine undichte Kapsel kann zu verschiedenen Problemen führen. Die Frische des Kaffees kann schneller nachlassen. Die Kapseln können an Innendruck verlieren. Während des Brühvorgangs kann die Extraktion ungleichmäßig verlaufen, und in manchen Fällen fließt das Wasser möglicherweise um die Dichtung herum statt durch das Kaffeebett.

Befinden sich die Produkte bereits in den Regalen der Supermärkte, wenn diese Probleme auftreten, beschränken sich die Kosten nicht mehr nur auf den Austausch der Kapseln. Es kann zu Kundenbeschwerden, Produktrückrufen und einer Schädigung des Markenrufs kommen.

Bei der Dichtheitsprüfung kommt es auf Beständigkeit an

Bei der modernen Herstellung von Kaffeekapseln steht die gleichbleibende Qualität im Mittelpunkt.

Eine Abfüllanlage kann stündlich Tausende von Kapseln produzieren. Selbst wenn die Fehlerquote sehr gering ist, können kleine Verschlussprobleme über einen gesamten Produktionslauf hinweg dennoch zu einer erheblichen Anzahl betroffener Kapseln führen.

Aus diesem Grund führen viele Hersteller Dichtheitsprüfungen als Teil der routinemäßigen Qualitätskontrolle durch, anstatt sich ausschließlich auf eine Sichtprüfung zu verlassen. Je nach Produktionsprozess können die Prüfverfahren Vakuumprüfungen, Druckprüfungen, Berstprüfungen oder Stichprobenkontrollen während der Produktion umfassen.

Das Ziel besteht nicht darin, nachzuweisen, dass eine Kapsel dicht ist, sondern zu überprüfen, ob der Produktionsprozess stabil bleibt.

Durch den Braudruck gewinnt die Abdichtung noch mehr an Bedeutung

Ein weiterer Grund, warum die Abdichtung so wichtig ist, ist der Brauprozess selbst.

Viele Espresso-Kapselsysteme sind darauf ausgelegt, Kaffee unter hohem Druck zuzubereiten. So sind beispielsweise die Maschinen der Serie Nespresso® Original so konzipiert, dass sie während der Extraktion mit einem Druck von bis zu 19 bar arbeiten. Dieser Druck ist einer der Gründe dafür, dass Kapselkaffee eine reichhaltige Crema und ein konzentriertes Aroma entwickeln kann.

Ein hoher Brühdruck stellt jedoch auch höhere Anforderungen an die Kapsel und ihre Dichtung. Ist die Dichtung nicht einheitlich, kann die Extraktionsleistung von Tasse zu Tasse variieren.

Aus diesem Grund prüfen die Hersteller nicht nur den Kapselkörper, sondern auch die Kompatibilität zwischen der Kapsel, der Verschlussfolie und dem Versiegelungsverfahren.

Die Dichtheitsprüfung beginnt mit einer guten Fertigung

Die Dichtheitsprüfung sollte niemals als Mittel zur “Behebung” von Produktionsproblemen betrachtet werden.

Eine zuverlässige Versiegelung setzt einheitliche Kapselabmessungen, stabile Rohstoffe, saubere Versiegelungsflächen, eine passend abgestimmte Deckelfolie und kontrollierte Versiegelungsparameter voraus. Die Dichtheitsprüfung bestätigt lediglich, dass alles wie erwartet zusammenwirkt.

Für Kaffeemarken, die leere Aluminium-Kaffeekapseln beziehen, lohnt es sich, die Lieferanten zu fragen, wie die Dichtungsleistung während der Produktion überprüft wird. Die Antwort sagt oft mehr über das Qualitätssystem eines Herstellers aus, als es eine Produktbroschüre jemals könnte.

Abschließende Gedanken

Die Frische von Kaffee hängt von vielen Faktoren ab, doch ohne eine zuverlässige Versiegelung können selbst der beste Kaffee und das beste Verpackungsmaterial ihren vollen Wert nicht entfalten.

Mithilfe von Dichtheitsprüfungen können Hersteller sicherstellen, dass jede Kapsel während der Lagerung, des Transports und der Zubereitung eine gleichbleibende Leistung erbringt. Für Kaffeemarken bedeutet dies eine bessere Produktqualität, weniger Beschwerden und die Gewissheit, dass die Verbraucher jede Tasse so genießen können, wie es vorgesehen ist.