Кофейная капсула может выглядеть идеально снаружи, но при этом не оправдать ожиданий там, где это важнее всего.

Цвет может быть однородным. Печать может быть четкой. Размеры могут находиться в пределах допуска. Но если герметичность не обеспечена, все это не имеет никакого значения. Небольшая утечка, которую практически невозможно заметить, может постепенно ухудшать качество кофе задолго до того, как потребитель заварит первую чашку.

Для производителей кофе проверка на герметичность — это не просто очередной этап контроля качества. Это одна из последних возможностей убедиться, что каждая капсула, покидающая завод, работает так, как задумано.

Хорошая герметичность защищает не только кофе

Обжаренный кофе чувствителен к воздействию кислорода и влаги. После помола площадь поверхности кофейных зерен резко увеличивается, в результате чего процесс окисления протекает гораздо быстрее, чем в случае с цельными зернами.

Исследования, обобщенные Ассоциацией специального кофе (SCA) и в публикации «Эспрессо: наука о качестве», показывают, что обжаренный кофе содержит более 800 летучих ароматических соединений. На многие из этих соединений легко влияет кислород, поэтому при упаковке кофе уделяется особое внимание герметичности упаковки.

Даже если на производственной линии перед герметизацией проводится продувка азотом, упаковка все равно должна оставаться герметичной во время хранения, транспортировки и выкладки в розничной торговле. Если со временем в капсулу постепенно проникает воздух, преимущества продувки азотом постепенно снижаются.

Небольшие утечки могут обернуться серьёзными проблемами

Не каждая утечка заметна сразу.

Иногда крышка выглядит идеально герметичной, но из-за температуры запайки, давления, размеров капсулы или загрязнения на поверхности запайки могут образоваться крошечные зазоры. Эти проблемы могут проявиться лишь через несколько недель.

Негерметичная капсула может привести к ряду проблем. Свежесть кофе может снижаться быстрее. Внутреннее давление в капсулах может упасть. Во время заваривания экстракция может стать неравномерной, а в некоторых случаях вода может протекать вокруг уплотнения, а не через слой кофе.

Если к моменту появления этих проблем продукция уже находится на полках супермаркетов, затраты будут заключаться не только в замене капсул. Это может повлечь за собой жалобы покупателей, отзыв продукции и ущерб для репутации бренда.

В проверке герметичности главное — стабильность

Современное производство кофейных капсул построено на принципе стабильности качества.

Линия розлива может производить тысячи капсул в час. Даже если уровень брака очень низок, небольшие проблемы с герметичностью всё равно могут привести к появлению значительного количества бракованных капсул за весь производственный цикл.

По этой причине многие производители включают испытания на герметичность в рамках планового контроля качества, а не полагаются исключительно на визуальный осмотр. В зависимости от технологического процесса методы испытаний могут включать вакуумные испытания, испытания под давлением, испытания на разрыв или выборочные проверки в ходе производства.

Цель заключается не в том, чтобы доказать, что одна капсула герметична, а в том, чтобы убедиться в стабильности производственного процесса.

Повышение давления при варке делает герметичность ещё более важной

Еще одна причина, по которой герметичность имеет большое значение, — это сам процесс пивоварения.

Многие кофемашины, работающие с капсулами для эспрессо, рассчитаны на приготовление кофе под высоким давлением. Например, кофемашины серии Nespresso® Original рассчитаны на работу при давлении до 19 бар во время экстракции. Именно это давление является одной из причин, по которой кофе из капсул отличается насыщенной кремой и концентрированным вкусом.

Однако высокое давление при заваривании также предъявляет более высокие требования к капсуле и её уплотнению. Если уплотнение нестабильно, качество экстракции может варьироваться от чашки к чашке.

Именно поэтому производители оценивают не только корпус капсулы, но и совместимость капсулы, укупорочной фольги и процесса запечатывания.

Проверка герметичности начинается с качественного производства

Проверку герметичности ни в коем случае нельзя рассматривать как способ “устранения” производственных проблем.

Надежное запечатывание начинается с соблюдения стандартных размеров капсул, использования стабильного сырья, чистоты поверхностей запечатывания, правильно подобранной крышечной фольги и контролируемых параметров запечатывания. Проверка герметичности просто подтверждает, что все элементы работают в комплексе так, как и ожидалось.

Кофейным брендам, закупающим пустые алюминиевые капсулы для кофе, стоит поинтересоваться у поставщиков, как в процессе производства проверяется герметичность. Ответ на этот вопрос зачастую говорит о системе качества производителя гораздо больше, чем это может сделать любая брошюра о продукте.

Заключительные мысли

Свежесть кофе зависит от многих факторов, но без надёжной герметичной упаковки даже самый лучший кофе и самый лучший упаковочный материал не смогут раскрыть свой потенциал в полной мере.

Проверка герметичности помогает производителям убедиться, что каждая капсула сохраняет стабильные эксплуатационные характеристики на протяжении всего срока хранения, транспортировки и приготовления кофе. Для кофейных брендов это означает более высокое качество продукции, меньшее количество жалоб и большую уверенность в том, что потребители смогут насладиться каждой чашкой кофе так, как и задумывалось.