Se state sviluppando un prodotto a base di capsule di caffè, di solito vi troverete a dover prendere una decisione prima del previsto: è meglio scegliere l’alluminio o la plastica?
A prima vista, sembra un semplice confronto. L’alluminio viene spesso associato a qualità superiore e riciclabilità, mentre la plastica è solitamente considerata l’opzione più economica. Ma quando si inizia a parlare di produzione, riempimento, durata di conservazione e posizionamento del marchio, la risposta diventa molto meno scontata.
Abbiamo parlato con torrefattori, marchi a marchio proprio e imbottigliatori per conto terzi che si trovano in fasi di crescita molto diverse tra loro. Una cosa emerge chiaramente fin da subito: il materiale “migliore” dipende meno dalla capsula in sé e più dagli obiettivi che si intendono raggiungere a livello aziendale.
Questo articolo non intende stabilire quale materiale sia migliore dell’altro. Analizzeremo invece i punti di forza di ciascuna opzione, i relativi compromessi e gli aspetti che gli acquirenti dovrebbero prendere in considerazione prima di prendere una decisione.
È facile confrontare i materiali delle capsule consultando una scheda tecnica. L’alluminio presenta eccellenti proprietà barriera. La plastica è generalmente più leggera e spesso ha un costo unitario inferiore.
Ma le decisioni di acquisto raramente si basano esclusivamente sulle specifiche tecniche.
Il caffè contenuto nella capsula, il processo di riempimento, la durata di conservazione prevista, i clienti di riferimento, il prezzo al dettaglio e persino i sistemi di riciclaggio presenti nel vostro mercato sono tutti fattori che influenzano la scelta del materiale più appropriato.
Ecco perché i marchi di caffè con una lunga esperienza tendono a valutare la strategia di packaging nel suo complesso, anziché concentrarsi su una singola caratteristica.
Il caffè appena tostato inizia a perdere aroma non appena viene esposto all'ossigeno.
Ecco perché le prestazioni delle barriere sono fondamentali.
Se sigillato correttamente, l’alluminio costituisce un’ottima barriera contro l’ossigeno, l’umidità e la luce. Questi tre fattori sono quelli che incidono maggiormente sulla conservazione dell’aroma del caffè durante lo stoccaggio e il trasporto.
Le capsule in plastica hanno subito notevoli miglioramenti nell’ultimo decennio e molte di esse danno buoni risultati nelle applicazioni commerciali. Tuttavia, a seconda del materiale e del design, in genere non offrono lo stesso livello di protezione barriera garantito dall’alluminio da solo.
Vale anche la pena ricordare che la freschezza non dipende solo dalla capsula. Il lavaggio con azoto, la qualità della sigillatura, le condizioni di conservazione e la qualità del caffè contribuiscono tutti al risultato finale.
Quando gli acquirenti confrontano i preventivi, il prezzo unitario è spesso la prima cifra a cui prestano attenzione.
È comprensibile, ma è solo una parte del quadro.
Una capsula più economica può ridurre i costi di acquisto nell'immediato, ma se incide sul posizionamento del prodotto, sulla durata di conservazione o sulla percezione dei clienti, il risultato commerciale complessivo potrebbe rivelarsi molto diverso.
D'altra parte, scegliere l'alluminio semplicemente perché è considerato un materiale “di alta qualità” non garantisce automaticamente un prodotto di alta qualità. Il caffè stesso, il design della confezione e l'esperienza complessiva del cliente continuano ad avere la loro importanza.
La domanda giusta non è: “Quale materiale è più economico?”, bensì: “Quale materiale sostiene la proposta di valore del mio marchio?”.”
Negli ultimi anni, la sostenibilità degli imballaggi è diventata uno dei temi più discussi nel settore del caffè. I consumatori chiedono informazioni al riguardo. I rivenditori chiedono informazioni al riguardo. Anche gli importatori ne parlano sempre più spesso.
Questo ha portato molti acquirenti a una semplice conclusione: l’alluminio è riciclabile, la plastica no.
La realtà è un po' più complicata.
L'alluminio è ampiamente riconosciuto come uno dei materiali da imballaggio più riciclabili attualmente disponibili. Secondo European Aluminium, può essere riciclato più volte senza perdere in modo significativo le sue proprietà materiali, il che lo rende particolarmente adatto a un'economia circolare.
Anche le capsule di plastica possono essere riciclabili, a seconda del polimero utilizzato e delle infrastrutture di riciclaggio disponibili in un determinato Paese. La sfida sta nel fatto che i sistemi di raccolta variano notevolmente da un mercato all’altro e non tutti i consumatori hanno accesso alle stesse strutture di riciclaggio.
Per i marchi che vendono a livello internazionale, vale la pena valutare non solo se un imballaggio sia riciclabile, ma anche se sia realisticamente probabile che venga riciclato nei mercati in cui viene venduto.
In altre parole, la sostenibilità non dipende da un unico materiale. È influenzata dalla progettazione del prodotto, dalle normative locali, dai sistemi di riciclaggio e dal comportamento dei consumatori.
Quando gli acquirenti mettono a confronto le capsule di caffè, la questione della compatibilità viene spesso ridotta a una semplice domanda:
“Sarà compatibile con la mia macchina da caffè?”
La risposta non è sempre così semplice come misurare il diametro di una capsula.
Una capsula ben progettata deve garantire prestazioni costanti durante l’intero processo di preparazione. Ciò comprende il modo in cui si posiziona all’interno della camera di infusione, il modo in cui viene perforata la pellicola, il modo in cui si accumula la pressione durante l’estrazione e il modo in cui l’acqua scorre attraverso il letto di caffè.
In questo caso, il materiale ha la sua importanza.
Poiché l'alluminio è relativamente rigido, tende a mantenere la propria forma durante il riempimento, la sigillatura, il trasporto e la preparazione. La plastica si comporta in modo diverso a seconda della sua composizione e del suo design strutturale.
Nessuno dei due materiali garantisce automaticamente una migliore compatibilità. La precisione di fabbricazione è solitamente il fattore determinante.
Piccole differenze nelle dimensioni, nello spessore delle pareti o nell'uniformità del bordo — talvolta misurate in frazioni di millimetro — possono influenzare le prestazioni di infusione molto più della scelta del materiale stesso.
Ecco perché gli acquirenti esperti raramente si limitano a chiedere di quale materiale sia fatta una capsula. Chiedono anche con quale uniformità venga prodotta.
È qui che la conversazione assume un tono molto più concreto.
Se il vostro marchio compete principalmente sul prezzo nei canali di vendita al dettaglio ad alto volume, le capsule in plastica potrebbero offrire vantaggi commerciali, in particolare quando le prestazioni di barriera di alto livello non rappresentano la priorità principale.
Se si intende posizionare il proprio caffè come prodotto di nicchia o di alta gamma, l’alluminio spesso si adatta meglio a tale strategia. Le elevate proprietà barriera, l’aspetto elegante e la riciclabilità sono tutti elementi che valorizzano un prodotto che punta sulla qualità piuttosto che sul solo prezzo.
Anche molti marchi si collocano in una posizione intermedia.
Potrebbero iniziare con capsule standard per testare il mercato, per poi passare gradualmente a confezioni in alluminio più personalizzate man mano che le vendite aumentano e il posizionamento del marchio diventa più chiaro.
Non esiste una risposta valida per tutti, perché non esiste un modello di business valido per tutti.
Il materiale dovrebbe sostenere la strategia, non definirla.
Dopo aver collaborato per anni con marchi di caffè, torrefattori e imbottigliatori per conto terzi, abbiamo notato qualcosa di interessante.
La discussione spesso parte dal materiale.
Dopo qualche scambio di battute, di solito si finisce per parlare di tutt’altro.
Le domande non sono più del tipo “Dovremmo scegliere l’alluminio o la plastica?”, ma piuttosto “Riusciremo a mantenere una qualità costante?”, “Le capsule funzioneranno senza intoppi sulla nostra linea di riempimento?”, “Per quanto tempo il caffè rimarrà fresco?” o “Il fornitore sarà in grado di supportarci man mano che i volumi aumenteranno?”.”
Il materiale è importante, ma raramente è l'unico fattore determinante per il successo di un progetto.
I marchi che riescono a passare con maggiore fluidità dallo sviluppo del prodotto alla produzione commerciale di solito valutano l'intero processo produttivo, non solo la capsula in sé.
Tra questi figurano la costanza della produzione, l’assistenza tecnica, i tempi di consegna, la comunicazione e la capacità del fornitore di adattarsi alla crescita dell’azienda.
A lungo termine, questi fattori hanno spesso un impatto maggiore rispetto alla scelta di un materiale piuttosto che di un altro.
Se state confrontando capsule in alluminio e in plastica, cercate di non basare la vostra decisione su un unico parametro tecnico o su un unico preventivo.
Piuttosto, poniti alcune domande concrete.
Per quanto tempo il prodotto deve rimanere fresco?
Dove verrà venduto?
Il tuo marchio compete sul prezzo o sulla qualità percepita?
Che livello di personalizzazione prevedete nei prossimi due o tre anni?
Queste risposte di solito chiariscono molto meglio la scelta del materiale rispetto al semplice confronto dei prezzi delle capsule.
La scelta tra capsule di caffè in alluminio e quelle in plastica non consiste tanto nel trovare un vincitore.
Si tratta di scegliere il materiale che meglio si adatta al tuo prodotto, ai tuoi clienti e ai tuoi obiettivi aziendali.
Per alcuni marchi, potrebbe trattarsi di plastica.
Per altri, l’alluminio offre vantaggi che giustificano l’investimento aggiuntivo.
Nessuna delle due decisioni è di per sé giusta o sbagliata.
L'importante è comprendere i compromessi prima dell'inizio della produzione, piuttosto che scoprirli solo dopo che il prodotto è stato lanciato sul mercato.
Se state pianificando un nuovo progetto nel settore del caffè in capsule e desiderate discutere di compatibilità, personalizzazione o opzioni di produzione, rivolgersi a un produttore esperto sin dalle prime fasi del processo può spesso consentirvi di risparmiare tempo e costi in seguito.
Non necessariamente. L'alluminio offre in genere una migliore protezione barriera contro l'ossigeno, l'umidità e la luce, rendendolo una scelta ottimale per i prodotti di caffè di alta qualità. La plastica può comunque rappresentare la soluzione giusta per progetti in cui la priorità è data al costo o a specifici requisiti di produzione.
Sì. L'alluminio è ampiamente riconosciuto come materiale riciclabile. Tuttavia, il fatto che una capsula usata venga effettivamente riciclata dipende dai sistemi locali di raccolta e riciclaggio.
Le capsule in alluminio prodotte a regola d'arte sono dotate, all'interno, di rivestimenti adatti al contatto con gli alimenti. In condizioni normali, il materiale della capsula non dovrebbe alterare il sapore del caffè.
Dipende dal vostro posizionamento. I marchi che puntano sulla qualità premium, sulla freschezza e sulla sostenibilità spesso scelgono l’alluminio, mentre quelli che si rivolgono a mercati sensibili al prezzo potrebbero optare per la plastica, a seconda della loro strategia di prodotto.
Il fatto che una capsula perda non significa automaticamente che ne abbiate acquistata una difettosa. A volte il bordo non rientra nei limiti di tolleranza. Altre volte il coperchio non si è chiuso correttamente. Il
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