Si te abasteces de cápsulas de café de aluminio vacías procedentes de China, te estás incorporando a una cadena de suministro que se ha globalizado cada vez más durante la última década. Hoy en día, las marcas de café, las tostadoras, las empresas de marcas blancas y las empresas de llenado de cápsulas suelen adquirir los componentes de las cápsulas a nivel internacional, en lugar de producirlo todo a nivel local.

La oportunidad es considerable. Según la Organización Internacional del Café (OIC), el consumo mundial de café alcanzó aproximadamente los 175,1 millones de sacos de 60 kg en el año cafetero 2024. Al mismo tiempo, la producción mundial alcanzó unos 177,5 millones de sacos. Estas cifras muestran que el café sigue siendo una de las industrias agrícolas más importantes del mundo, con una demanda que se mantiene en niveles históricamente altos. A medida que el café en cápsulas sigue creciendo tanto en el canal minorista como en el de la restauración, un envasado fiable y una fabricación estable han cobrado cada vez más importancia.

Sin embargo, la importación de cápsulas de café vacías no es lo mismo que la importación de envases normales. Cuando la mayoría de las empresas empiezan a buscar proveedores, ya han decidido qué sistema de cápsulas van a comercializar. El verdadero reto consiste en garantizar que esas cápsulas funcionen de manera eficiente en la línea de producción y, al mismo tiempo, satisfagan las expectativas del consumidor final.

Paso 1: Tu línea de producción es más importante de lo que crees

Muchos compradores empiezan preguntando si una cápsula es compatible con una máquina Nespresso®. Los fabricantes con experiencia suelen plantear primero otra pregunta: “¿Qué línea de llenado utilizas?”.”

Una cápsula de aluminio vacía es solo una parte del producto final. Antes de llegar a los consumidores, debe llenarse de café, sellarse con una tapa, inspeccionarse, embalarse y transportarse. Cada paso depende de la precisión dimensional y de la uniformidad en la producción.

Por ejemplo, las diferencias en el diseño del borde de la cápsula, el grosor de la pared o la precisión de conformado pueden influir en el rendimiento del sellado o en la velocidad de llenado. Una cápsula que se adapte perfectamente a una cafetera puede necesitar ajustes durante la producción automatizada si no se adapta a las herramientas de sellado o al equipo de llenado.

Antes de solicitar muestras, ten a mano la siguiente información:

• La marca o el modelo de tu máquina de llenado
• Producción semiautomática o totalmente automática
• Peso del relleno de café (5 g, 5,5 g, 6 g, etc.)
• Especificaciones del papel de aluminio para tapas
• Capacidad de producción prevista

Facilitar esta información con antelación permite a los proveedores recomendar productos que se adapten mejor a su proceso de fabricación.

Paso 2: El mercado ya se ha decantado por el sistema de cápsulas

La mayoría de las marcas de café no eligen un sistema de cápsulas después de haber encontrado un proveedor. Lo eligen en función del lugar donde tengan previsto venderlo.

Según el Informe Anual de Nestlé, Nespresso opera en más de 80 países y territorios. Esta amplia red de máquinas instaladas ha contribuido a crear uno de los ecosistemas de cápsulas compatibles más grandes del mundo, especialmente en Europa.

En Europa, los consumidores suelen preferir el café tipo espresso, lo que convierte a las cápsulas compatibles con Nespresso® Original en uno de los formatos más extendidos. En Norteamérica, el mercado es más variado. Keurig sigue teniendo una fuerte presencia en hogares y oficinas, mientras que Nespresso ha seguido creciendo entre los consumidores que buscan un café tipo espresso de alta calidad.

Conocer tu mercado objetivo antes de realizar la compra te ayuda a evitar desarrollar productos para un ecosistema de cápsulas inadecuado.

Paso 3: Probar las muestras en condiciones reales de producción

La recepción de las muestras no supone el final del proceso de evaluación, sino el principio.

Una prueba de muestra completa debe incluir el llenado, el sellado, la comprobación de fugas, la extracción y el envasado. Siempre que sea posible, utiliza tu equipo de producción real en lugar de realizar las pruebas manualmente.

La Asociación del Café Especial (SCA) lleva mucho tiempo haciendo hincapié en que la calidad del café se ve influida por múltiples variables a lo largo de todo el proceso de preparación, entre las que se incluyen el tamaño del molido, la dosis, la extracción y la consistencia. El envasado forma parte de ese proceso. Unas dimensiones estables de las cápsulas y un sellado fiable contribuyen a reducir las variaciones innecesarias durante la producción.

Muchos compradores con experiencia también prueban varias recetas de café antes de dar el visto bueno a la producción en masa.

Paso 4: No pases por alto el cumplimiento normativo

Las cápsulas de café son productos que entran en contacto con alimentos, por lo que la documentación es fundamental.

Si exportas a la Unión Europea, los materiales destinados al contacto con alimentos deben cumplir con el Reglamento (CE) n.º 1935/2004. En el caso de Estados Unidos, los clientes suelen solicitar documentación relacionada con los requisitos de la FDA en materia de contacto con alimentos. Dependiendo del mercado, los compradores también pueden solicitar informes de ensayo de la LFGB o de SGS.

Verificar el cumplimiento de la normativa antes de que comience la producción es mucho más fácil que intentar resolver problemas de documentación una vez que se han enviado las mercancías.

Paso 5: Planificar la logística antes de que comience la producción

Una buena planificación logística comienza antes de la fabricación.

Según el Informe sobre el transporte marítimo de la UNCTAD, aproximadamente 80% del comercio mundial de mercancías, en términos de volumen, se transporta por mar. En el caso de los pedidos comerciales de cápsulas de café, el transporte marítimo sigue siendo el método de envío preferido, ya que ofrece el mejor equilibrio entre el coste del transporte y la capacidad de carga.

Antes de confirmar la producción, coméntalo con:

• Configuración del embalaje
• Dimensiones de la caja
• Requisitos relativos a los palés
• Condiciones de envío (FOB, CIF, etc.)
• Plazos estimados de producción y envío

Estos datos contribuyen a reducir los retrasos y a mejorar la planificación de existencias.

Un fabricante de confianza aporta algo más que capacidad de producción

A la hora de comparar proveedores, muchos compradores se fijan primero en el precio.

En la práctica, una producción constante suele tener un mayor impacto en los costes a largo plazo.

Un fabricante fiable debe conocer los aspectos relacionados con la compatibilidad en la producción, los requisitos de contacto con los alimentos, los sistemas de sellado y el control de calidad. Y lo que es más importante, debe ser capaz de identificar posibles problemas de producción antes de que comience la producción en serie.

Elegir al proveedor adecuado no consiste simplemente en comprar cápsulas, sino en crear un proceso de producción estable.

Importar cápsulas de café de aluminio vacías desde China ya no es solo una cuestión de reducir costes. Se trata de encontrar un socio fabricante que comprenda tu proceso de producción, tu mercado objetivo y tus objetivos empresariales a largo plazo.

Al confirmar la compatibilidad de la producción, validar las muestras, preparar la documentación de conformidad y planificar la logística con antelación, las marcas de café pueden reducir considerablemente los riesgos y, al mismo tiempo, mejorar la uniformidad del producto y la fiabilidad del suministro.