Uma cápsula que parece perfeita na sua secretária pode comportar-se de forma muito diferente assim que chega à linha de enchimento.

É por isso que aprovar uma cápsula de café de alumínio com base na aparência — ou mesmo numa única preparação bem-sucedida — é arriscado.

A produção comercial coloca uma questão diferente.

Não se trata simplesmente de perguntar: “Esta cápsula funciona?”

Mas:

“Funciona de forma consistente, nas condições em que vamos realmente utilizá-lo?”

Para uma marca de café ou um prestador de serviços de enchimento por contrato, essa distinção é importante. Depois de milhares de cápsulas terem sido enchidas, seladas e embaladas, corrigir um problema torna-se consideravelmente mais dispendioso do que detetá-lo durante os testes de amostras.

Por conseguinte, uma avaliação útil tem de ir além da inspeção visual. As dimensões são importantes. O equipamento de enchimento é importante. A tampa e o processo de selagem são importantes. O desempenho na fermentação é importante. E, acima de tudo, os resultados têm de ser repetíveis.

O objetivo não é tornar a aprovação das amostras desnecessariamente complicada.

O objetivo é detetar problemas que ainda não custam muito, antes que se tornem problemas dispendiosos.

Comece pelo uso pretendido, não pela amostra

Antes de medir qualquer coisa, defina o que a cápsula precisa realmente de fazer.

Com que sistema de preparação de cerveja será utilizado?

Vai preenchê-lo internamente ou enviá-lo a uma empresa de preenchimento subcontratada?

Que tipo de café, dose e tampa estão previstos?

Qual será o mercado de destino do produto acabado?

Uma cápsula não pode ser considerada, de forma significativa, “adequada” sem se saber para que é que precisa de ser adequada.

Isto pode parecer óbvio, mas é fácil não ter isso em conta durante o processo de seleção de fornecedores. Por vezes, os compradores comparam amostras de vários fornecedores antes de definirem as condições em que essas amostras serão, eventualmente, utilizadas.

O resultado é um teste em que há demasiadas variáveis em jogo ao mesmo tempo.

Uma abordagem mais adequada consiste em estabelecer primeiro uma referência. Defina o sistema da máquina pretendido, a configuração de enchimento, o café e a tampa com a maior clareza que o projeto permitir. Em seguida, compare o desempenho das cápsulas nessas condições.

Se ainda estiver a definir as especificações gerais da embalagem, o Soluções para cápsulas de café em alumínio O hub pode ajudar a distinguir os requisitos relativos aos materiais, ao fabrico, à vedação e ao aprovisionamento antes do início dos ensaios.

Comece pelo que consegue ver e medir

A inspeção visual não é suficiente para aprovar uma cápsula, mas continua a ser um primeiro filtro sensato.

Observe várias amostras lado a lado, em vez de se limitar a examinar apenas a que tem melhor aspeto.

Existem amolgadelas ou deformações visíveis?

O aro parece liso e uniforme?

Existem defeitos superficiais evidentes?

As cápsulas separam-se normalmente após o encaixe?

As amostras parecem ser fisicamente consistentes entre si?

A seguir, vêm as dimensões.

A geometria geral, a altura, as características do aro e outras dimensões funcionais podem influenciar o equipamento de enchimento e o comportamento durante a infusão. As tolerâncias relevantes devem ser retiradas da especificação aprovada do produto, em vez de um valor genérico copiado de outra cápsula.

Este é um ponto importante.

Não faz muito sentido dizer que uma cápsula tem “tolerâncias apertadas” sem definir quais as dimensões que importam e quais são os requisitos de aceitação efetivos.

Se um fabricante fornecer dados dimensionais, compare essa informação com amostras físicas e com testes funcionais reais. Os valores e o desempenho devem corroborar-se mutuamente.

Teste a cápsula no equipamento que irá, efetivamente, enchê-la

Esta etapa é particularmente importante para os envasadores por contrato e para as marcas que recorrem a parceiros externos de envase.

Uma cápsula pode cumprir as especificações dimensionais e, mesmo assim, apresentar um comportamento inesperado em equipamentos automatizados.

A alimentação, a separação, o posicionamento e a transferência impõem exigências práticas ao produto. O que funciona manualmente não se comporta necessariamente da mesma forma à velocidade de produção.

Durante um teste de enchimento, preste atenção aos pontos em que ocorrem interrupções.

Será que uma cápsula não se separa da pilha?

O posicionamento mantém-se estável?

As cápsulas estão a entrar corretamente nas estações de enchimento e selagem?

O problema é repetível?

Em vez de alterar imediatamente a cápsula ou o equipamento, registe primeiro o que está a acontecer.

Para as empresas que utilizam equipamento de enchimento comercial, Suporte técnico para linhas de enchimento de cápsulas de café torna-se especialmente útil quando os resultados dos testes podem ser partilhados com o fabricante da cápsula de forma estruturada.

O modelo da máquina, as condições de funcionamento, a estação onde ocorre a avaria, a quantidade de amostras e a frequência das avarias podem ajudar a identificar a causa.

Avaliar a tampa e a vedação como parte da cápsula

Um teste de ajuste com uma cápsula vazia fornece-lhe uma informação útil.

Não indica se a embalagem preenchida irá funcionar.

Assim que o café é dosado na cápsula, o processo de fecho da tampa e de selagem passa a fazer parte da avaliação.

A selagem térmica depende, em geral, da interação de várias variáveis, incluindo a camada de selagem da tampa, a temperatura, a pressão, o tempo de permanência, o alinhamento do equipamento e o estado da borda da cápsula.

É por isso que um problema de vedação não deve ser automaticamente diagnosticado como um problema da cápsula.

Se uma cápsula vazia funcionar corretamente, mas os problemas só surgirem após o enchimento e a selagem, analise o processo a jusante antes de alterar as especificações do corpo da cápsula.

Resíduos de café na borda, parâmetros de vedação inadequados ou uma tampa que não tenha sido validada com a cápsula podem, todos eles, influenciar o resultado.

Uma forma adequada Alinhamento e vedação da tampa das cápsulas de café O teste deve, por conseguinte, fazer parte da avaliação pré-produção sempre que o comprador for responsável pelo enchimento.

Fabricação em condições controladas

A produção de cerveja é o ponto em que várias decisões anteriores acabam por convergir.

A geometria da cápsula, o comportamento da tampa, a dose de café, a moagem e a máquina influenciam, todos eles, o que acontece durante a extração.

Para que os testes sejam úteis, mantenha o maior número possível de variáveis fixas.

Use o mesmo café.

Utilize a mesma configuração de moagem.

Mantenha a dose constante.

Mantenha as condições de vedação consistentes.

Começa com a mesma máquina.

Em seguida, observe todo o ciclo de preparação: inserção, fecho da máquina, perfuração, desvio ou fuga de água, fluxo de extração e ejeção da cápsula.

Se surgir algum problema, repita o teste antes de tirar uma conclusão.

Um resultado invulgar pode ser um indício útil. Não significa, automaticamente, que seja a causa principal.

É também por isso que “funcionar com a máquina” deve significar mais do que caber fisicamente na câmara. A verdadeira compatibilidade tem a ver com o comportamento da cápsula ao longo de todo o processo de preparação.

Não te limites a uma única infusão bem-sucedida

Este é provavelmente o erro mais fácil de cometer durante a avaliação de amostras.

A cápsula funciona. O café sai. Não há fugas.

Aprovado.

Para um teste pessoal, isso pode ser suficiente. Para a produção comercial, não é particularmente informativo.

A questão é a repetibilidade.

Execute vários ensaios com cápsulas nas mesmas condições e registe o que acontece. Se ocorrer uma falha, anote quantas amostras foram testadas e se a falha pode ser repetida.

“É difícil investigar o facto de ”algumas cápsulas terem tido uma fuga».

“Duas das 30 cápsulas apresentaram fuga de água na mesma máquina, em condições de enchimento e selagem inalteradas” é uma informação muito mais útil.

Não existe um número universal de amostras que garanta a aprovação comercial para todos os projetos. O risco, o volume de produção, o equipamento e o próprio sistema de qualidade do comprador são fatores que influenciam o grau de rigor necessário na validação.

O que importa é que o teste seja capaz de revelar variações — e não apenas de provar que uma cápsula funciona.

Uma amostra aprovada não é o mesmo que um fornecedor qualificado

Esta distinção torna-se mais importante à medida que o projeto vai ganhando dimensão.

Uma amostra bem-sucedida dá-lhe uma ideia do produto que tem à sua frente.

A qualificação de fornecedores levanta uma questão mais ampla: será que o fabricante consegue reproduzir esse produto de forma consistente, documentar o que foi aprovado e dar apoio ao projeto quando o volume de produção aumentar?

Isso leva a incluir na avaliação os controlos de fabrico, os sistemas de qualidade, a capacidade, a rastreabilidade e a comunicação.

Para os compradores que se preparam para avançar com a produção em série, qualificação de fornecedores de cápsulas de café proporciona um nível de garantia diferente do que o obtido apenas com a análise de amostras.

Nenhum dos dois substitui o outro.

Os testes ao produto permitem determinar se a cápsula funciona.

A qualificação de fornecedores visa determinar se o sistema de fabrico subjacente é fiável.

Com base na nossa experiência na área da produção

Quando um teste de amostra falha, o feedback mais útil do cliente raramente se resume a “bom” ou “mau”.”

Os detalhes são importantes.

Que máquina foi utilizada?

Quantas cápsulas foram testadas?

Quantos falharam?

A cápsula foi testada vazia ou cheia?

Qual foi a dose de café?

Que tampa e que condições de vedação foram utilizadas?

Existe alguma fotografia da cápsula utilizada ou um vídeo da falha?

Esses detalhes permitem, muitas vezes, que uma equipa de produção restrinja a investigação muito mais rapidamente.

Esta é uma das razões pelas quais recomendamos testes estruturados de amostras de cápsulas de café antes de um projeto passar à produção em série.

Na Kervoo, é possível fornecer amostras para avaliação antes das encomendas em grande quantidade. O objetivo não é apenas mostrar o aspeto da cápsula, mas sim dar ao cliente a oportunidade de testar o produto no ambiente em que será efetivamente utilizado.

Uma amostra tem maior valor quando fornece informação.

O que deve ficar claro antes de aprovar a produção?

Antes de lançar uma cápsula para produção comercial, deve ser capaz de responder a algumas perguntas básicas com razoável confiança.

A cápsula cumpre as especificações físicas acordadas?

Funciona corretamente no equipamento de enchimento previsto?

A tampa selecionada veda de forma fiável nas condições validadas?

A cápsula pronta funciona de forma consistente no sistema da máquina em questão?

Foram analisadas várias amostras, em vez de apenas uma?

É possível documentar e investigar as falhas?

E o fornecedor tem capacidade para reproduzir o produto aprovado à escala de produção?

Se alguma dessas respostas ainda for incerta, essa é uma informação útil.

Indica-lhe em que aspeto o próximo teste se deve centrar.

A validação comercial não consiste em eliminar todos os riscos imagináveis. Consiste em reduzir as incertezas importantes antes que a produção em grande escala as torne dispendiosas.

Perguntas frequentes

Quantas amostras de cápsulas de café devem ser testadas antes do início da produção em grande escala?

Não existe um número universal adequado para todos os projetos. A quantidade deve ser suficiente para avaliar a repetibilidade em condições representativas de enchimento e preparação, devendo o nível de ensaio estar em consonância com o risco comercial e os requisitos de qualidade do comprador.

As cápsulas de café devem ser testadas vazias ou cheias?

Ambos os testes podem fornecer informações úteis. As cápsulas vazias ajudam a avaliar o estado físico e a adequação à máquina, enquanto as cápsulas cheias e seladas são necessárias para avaliar o próprio sistema de embalagem e preparação.

Será que um único teste de fermentação bem-sucedido pode comprovar a compatibilidade?

Não. Isso demonstra que uma cápsula funcionou num determinado conjunto de condições. A avaliação comercial deve ter em conta a repetibilidade em várias cápsulas e, quando relevante, em modelos de máquinas representativos.

O que devo fazer se apenas algumas amostras apresentarem falhas?

Registe o número de unidades testadas, o número de unidades com falha, os sintomas exatos e as condições do teste. Compare as cápsulas com falha com as que tiveram sucesso antes de alterar várias variáveis ao mesmo tempo.

A aprovação da amostra significa que um fornecedor está qualificado para a produção em série?

Não necessariamente. O desempenho do produto e a capacidade do fornecedor são questões relacionadas, mas distintas. A qualificação do fornecedor pode também ter em conta o controlo da produção, os sistemas de qualidade, a capacidade, a rastreabilidade e a consistência nas encomendas repetidas.